Nos santuários japoneses, as figuras de animais de guarda que estão diante do ' torii ' são chamados de ' cães-leões ' (' karashishi ') ou também ' cães de Buda ' (' fochi ').
Embora estejam a proteger a entrada de templos budistas, estes leões são originários da crença xintoísta. Como na China o leão era desconhecido, a figura recorda mais um pequinês do que a fera conhecida no Ocidente. O guardião da porta da direita é representado como macho, com a bocarra aberta, e o da esquerda como femia , com a boca fechada.
Apesar da sua aparência mais cómica do que ameaçadora, os ' Karashishi ' são símbolo da força vital e da perseverança, de acordo com a concepção segundo a qual os animais-mães atiram os seus filhotes sobre penhascos escarpadas para que apenas os mais fortes sobrevivam.
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