Quando o genoma humano foi sequenciado, em 2001, começou uma caçada aos genes que tornam cada um de nós um ser único. E também dos genes causadores de doenças.
Mas agora os cientistas acabam de descobrir que a principal causa de sermos diferentes uns dos outros não está propriamente em nossos genes, mas sim como são regulados - ligados ou desligados, por exemplo.
O estudo, feito por pesquisadores do Laboratório Europeu de Biologia Molecular (EMBL), em Heidelberg, na Alemanha, e das universidades de Yale e Stanford, nos Estados Unidos, acaba de ser publicado na revista Science.
Este é o primeiro estudo que compara genomas humanos completos, definindo quais as mudanças nos trechos de DNA que se situam entre os genes e que fazem a regulação genica variar de uma pessoa para outra.
A descoberta muda a forma de pensar sobre nós mesmos e sobre nossas doenças que vinha sendo disseminada desde a chamada "revolução genómica", quando o sequenciamento do DNA chegou a ser visto como a chave final para desvendar os "mistérios do ser humano."
O grupo de cientistas, liderados por Jan Korbel e Michael Snyder, foi o primeiro a comparar genomas humanos sequenciados individualmente para procurar o que causava diferenças na regulação dos genes entre dez pessoas diferentes.
Eles concentraram-se em regiões não-codificadoras, trechos do DNA que se encontram entre os genes e, ao contrário dos próprios genes, não possuem as instruções para produzir proteínas.
Essas sequências de DNA, que podem variar de pessoa para pessoa, podem funcionar como âncoras para que as proteínas reguladoras, conhecidas como factores de transcrição, se liguem à molécula de DNA para ligar ou desligar genes.
Os cientistas descobriram que cerca de um quarto de todos os genes humanos são regulados de forma diferente de pessoa para pessoa.
Isto é mais do que as variações que existem entre os genes de um indivíduo para outro.
Os cientistas descobriram que, mesmo que diferentes pessoas possuam cópias idênticas de um gene - a maneira como as células de cada uma dessas pessoas regulam esse gene pode variar.
Isto é um verdadeiro balde de água fria nas divulgações de pesquisas que apregoam os "genes disso" ou "gene daquilo". Não é apenas possuir ou não um determinado gene activado ou não que importa - a forma como ele é regulado pode fazer uma enorme diferença entre os indivíduos.
DS
