Investigadores britânicos analisaram mais de 5 milhões de livros digitalizados em busca de palavras que nomeiam as emoções.
A lista de palavras procuradas foi dividida em seis categorias, incluindo raiva, nojo, medo, alegria, tristeza e surpresa, normalmente catalogadas como "emoções básicas", ou instintivas, do ser humano.
"Ficamos surpresos ao ver como períodos de humores positivos e negativos estão bem correlacionados com eventos históricos. A Segunda Guerra Mundial, por exemplo, é marcada por um aumento marcante de palavras relacionadas com tristeza, e uma diminuição correspondente de palavras relacionadas com alegria," conta Alberto Acerbi, da Universidade de Sheffield.
Mas o estudo publicado na revista científica PLOS One mostra outras surpresas.
A mais marcante é uma queda contínua do conteúdo emocional nos livros publicados nos últimos 100 anos, com excepção da palavra medo, uma emoção que ressurgiu com força na literatura nas últimas décadas.
Contudo, os cientistas alertam que não é possível concluir que as emoções tenham estado menos presentes na população.
"Uma questão que ainda precisa ser ponderada", escrevem os autores, "é saber se o uso das palavras representa um comportamento real de uma população, ou possivelmente uma ausência desse comportamento, que é cada vez mais descartado da ficção literária. Os livros podem não reflectir a população real assim como as modelos da passerelle não reflectem o corpo médio. "
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